A economia brasileira sempre teve uma relação estreita com a extração mineral. Desde os tempos de colônia, o Brasil transformou a mineração - também responsável por parte da ocupação territorial - em um dos setores básicos da economia nacional. Atualmente, é responsável por três a cinco por cento do Produto Interno Bruto.
Importante na obtenção de matérias-primas, é utilizada por indústrias metalúrgicas, siderúrgicas, fertilizantes, petroquímica e responsável pela interiorização da indústria inclusive em regiões de fronteiras. Em 2000, o setor mineral representou 8,5 % do PIB - US$ 50,5 bilhões de dólares. É um setor portanto de profunda importância, pois, além do que já representa para a economia nacional, o subsolo brasileiro representa um importante depósito mineral. Entre as substâncias encontradas, destacam-se o nióbio, minério de ferro (segundo maior produtor mundial), tantalita, manganês, entre outros.
Deixando de lado aspectos já mencionados, não se pode esquecer que a atividade mineradora é responsável pela criação de inúmeros empregos diretos, representando no ano 2000, 500.000 empregos e um saldo na balança comercial de US$ 7,7 bilhões de dólares.
MAIORES ESTADOS PRODUTORES
A maioria da produção se origina principalmente de duas regiões, Quadrilátero Ferrífero, em Minas Gerais, e Serra dos Carajás, no Estado do Pará.
O Quadrilátero Ferrífero é uma região do estado brasileiro de Minas Gerais, localizada poucos quilômetros a leste da capital, Belo Horizonte. Suas vértices estão nas cidades de Belo Horizonte, Santa Bárbara, Mariana e Congonhas do Campo, cobrindo uma área de 7 500 km².
É a região mais rica de Minas Gerais e a economia é bastante industrializada. Foi importante polo aurífero na época do ciclo do ouro. Atualmente, é a principal área produtora de minério de ferro no Brasil, sua produção abastece as usinas siderúrgicas nacionais e produz, em grande parte, para exportação através da Cia. Vale ( Antiga Vale Do Rio Doce). O minério é escoado através da Estrada de Ferro Vitória-Minas (Vale do Rio Doce) até os terminais do Porto de Tubarão (porto de ferro), em Vitória, capital do Espírito Santo.
Importantes cidades do estado como Santa Luzia, Itabira, Ouro Preto, Congonhas, Nova Lima e Mariana se encontram nesta região.
A Serra dos Carajás é uma formação vulcano-sedimentar que faz parte do grupo Grão-Pará e está localizada na região central do Estado do Pará. Uma verdadeira “mina de ouro”, a região esconde em suas entranhas minério de ferro, ouro, cobre, zinco, manganês, prata, bauxita, níquel, cromo, estanho e tungstênio em quantidades ainda desconhecidas e que fizeram da “Província Mineral de Carajás” uma das regiões mais ricas em minérios do mundo.
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